Exemplos de Ética na Contabilidade

A ética e os padrões contábeis existem para proteger o público de corporações inescrupulosas e contadores que ocultam ou deturpam informações. Certamente, nem todos os contadores são antiéticos, mas quando a ética apropriada é violada, as conseqüências podem ser desastrosas. Em 2001, o colapso da Enron resultou em perdas de mais de US $ 60 bilhões, o que impactou investidores, pessoas cujas contas de aposentadoria foram dizimadas e as 5.600 pessoas que perderam seus empregos. Apesar da legislação continuada, a ética continua a desempenhar um papel importante no campo da contabilidade.

A introdução de padrões oficiais

Antes de 1929, não havia padrões oficiais para práticas contábeis e ética. Os contadores não eram obrigados a divulgar lucros e perdas de empresas, e eram obrigados a ninguém além da corporação para a qual trabalhavam. Robert H. Herz, presidente do Financial Accounting Standards Board, observa que “a ideia de estabelecer padrões oficiais para contabilidade, relatórios e divulgação tomou forma após o crash da bolsa de valores de 1929 e a Grande Depressão.” Essa ideia resultou em a criação da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA. Nos anos seguintes, mais padrões e práticas éticas foram criados e implementados.

Divulgação e Conflito de Interesse

De acordo com a "Ética Contábil", "o papel do contador é fornecer várias entidades que têm o direito legítimo de saber sobre os assuntos de uma organização com informações úteis sobre esses assuntos econômicos". Esse papel é difícil de ser realizado quando há interesses conflitantes. Por exemplo, se uma empresa contrata uma firma de contabilidade para conduzir uma auditoria de lucros e perdas, a empresa de contabilidade tem a responsabilidade de fornecer informações precisas aos acionistas e ao público em geral - mesmo que essas informações sejam potencialmente prejudiciais para o cliente.

Lei Sarbanes-Oxley

Após vários grandes escândalos corporativos, em 2002, a Lei Sarbanes-Oxley foi sancionada. Esse ato, de autoria dos senadores Paul Sarbanes, de Maryland, e Michael G. Oxley, de Ohio, protege ainda mais o público de práticas contábeis antiéticas. Novos padrões de divulgação exigem que as empresas instituam sistemas de controle interno e avaliem esses sistemas anualmente. As empresas também são obrigadas a fornecer a divulgação completa de itens fora do balanço em relatórios periódicos. Na seção 802, o ato estabelece claramente as penalidades para contadores antiéticos, o que inclui multas e prisão. Este ato foi introduzido devido a profissionais de contabilidade antiético e as empresas para quem trabalhavam.

Códigos de Conduta Contábil

O Instituto Americano de CPAs descreve um Código de Conduta do AICPA para profissionais de contabilidade. O código abrange princípios de contabilidade de conduta profissional, integridade e padrões gerais. Revisão das responsabilidades dos profissionais de contabilidade para o público e seus clientes é coberta em profundidade. Contadores que têm dúvidas sobre ética devem rever este código de conduta para obter assistência.