Economia do pequeno agricultor

Em 1900, 38% dos americanos eram agricultores. Em 2012, esse número caiu para menos de 1%. Embora a porcentagem de americanos que trabalham como agricultores tenha caído drasticamente, a população do país cresceu de cerca de 76 milhões para mais de 260 milhões durante esse período. Menos agricultores conseguiram alimentar uma população maior porque as tecnologias agrícolas e os modelos de negócios se tornaram mais eficientes e usaram economias de escala. Apesar do fato de que a agricultura depende cada vez mais da consolidação e de insumos caros, a agricultura em pequena escala também experimentou um renascimento, à medida que os produtores conscientes aprendem a fornecer e comercializar qualidade em vez de quantidade.

Escala

Os pequenos agricultores não podem competir com os produtores industriais com base na escala. É preciso um investimento pesado para comprar uma grande extensão de terra junto com o maquinário para cultivá-la. Esses investimentos permitem que os agricultores em escala industrial cultivem culturas em quantidades que possam ser vendidas a preços de commodities e distribuídas em todo o país. Em contraste, os pequenos agricultores crescem em quantidades menores e geralmente cobram mais pelos seus produtos. Eles distribuem para mercados limitados, como mercados de agricultores e mantimentos que apresentam ofertas cultivadas localmente.

Entradas

Embora os produtores em escala industrial usem frequentemente insumos caros, como fertilizantes químicos e pesticidas, os pequenos agricultores economizam dinheiro porque têm menos necessidade desses produtos. Ao cultivar plantas de cobertura durante a entressafra e plantações rotativas em diferentes campos, elas restauram a fertilidade e limitam a necessidade de fertilizantes. A rotação de culturas também diminui a necessidade de pesticidas químicos porque as pragas adaptadas a uma planta específica não se tornarão tão entrincheiradas se uma cultura diferente for posteriormente plantada no mesmo campo.

Qualidade

A natureza intensiva em mão-de-obra da agricultura de pequena escala permite que os pequenos agricultores dediquem cuidado extra à produção de ofertas de alta qualidade. Os produtores de tomates em escala industrial devem cultivar variedades robustas que sejam bem transportadas e colhidas antes de amadurecerem. Pequenos agricultores que vendem seus produtos localmente podem cultivar variedades mais saborosas, mais facilmente machucadas e permitir que amadureçam na videira. Essa ênfase na qualidade e no sabor permite que os pequenos agricultores cobrem mais por suas ofertas, compensando alguns dos passivos econômicos de crescimento em escala limitada.

Marketing direto

O ressurgimento da agricultura de pequena escala baseou-se na eficácia do marketing direto para comunicar sua mensagem e permitir que os agricultores ganhem a maior parte do preço que o consumidor paga. Um fazendeiro que vende suas rutabagas em um mercado de fazendeiros encontra os clientes cara a cara e lhes fala pessoalmente sobre suas práticas de cultivo e seleção de sementes. Embora os agricultores que produzem no atacado devam baixar seus preços para que suas frutas e vegetais possam ser marcados por uma série de intermediários, os agricultores que vendem diretamente aos consumidores pagam apenas pelo gás e pelas taxas do estande do mercado agrícola.