Efeitos do livre comércio no meio ambiente

Os acordos de livre comércio buscam eliminar as barreiras às importações e fomentar o comércio internacional. No entanto, os ambientalistas temem que o livre comércio também promova um enfraquecimento dos padrões ambientais nacionais se os acordos comerciais impedirem a imposição desses padrões aos produtos importados. Os defensores do livre comércio insistem que as economias em mudança também podem significar uma disseminação de técnicas mais limpas para melhorar os padrões. Os efeitos ambientais, até agora, parecem misturados.

Impressão de Carbono de Comércio Livre

O artigo do Instituto de Desenvolvimento Global e Meio Ambiente (GDAE), “Impactos Ambientais do Comércio”, publicado na Encyclopedia of Earth, afirma que a pegada de carbono do transporte deve necessariamente aumentar com o livre comércio para exportar bens para países estrangeiros. E como o objetivo do livre comércio é aumentar a produção para o mundo como um todo, o relatório de 2008 do GDAE afirma que os níveis totais de poluição e impactos ambientais negativos provavelmente aumentariam.

Impacto Agrícola

O impacto ambiental do livre comércio na agricultura é mais variado. Um aumento nas fazendas corporativas pode aumentar o uso de pesticidas e consumir mais energia para empurrar a agricultura para terras marginais. No entanto, a transição para algumas culturas destinadas à exportação e não ao consumo local pode ter um impacto ambiental positivo. Os agricultores da América Latina e da África estão substituindo as culturas domésticas por culturas de árvores como o cacau e o café, que reduzem a erosão. Um impacto misto pode ser visto em apenas uma cultura. O Quênia aumentou sua horticultura para cultivar flores de alto valor para exportar para a Europa. As próprias flores têm pouco impacto ambiental negativo, embora os medos surjam sobre o uso de pesticidas. As flores são enviadas por jato, consumindo mais energia. Mas essa energia é menos do que a energia necessária para cultivar flores em estufas aquecidas na Europa, observa o GDAE.

"Corrida ao fundo"

O livre comércio permite que os países exportem sua poluição à medida que as plantas de produção se mudam para países com mão-de-obra mais barata e padrões ambientais mais baixos. Jeffrey Frankel, da Harvard, escreveu em um relatório ao Conselho de Globalização da Suécia em 2009 que um aumento da produção em grande escala pode trazer uma “corrida para o fundo” para as regulamentações ambientais nacionais. Ele levanta a esperança, no entanto, de que novas instalações de produção possam trazer técnicas mais limpas e produção de energia inovadora.

Protecionismo Ambiental

O site da Global Neighborhood (Bairros Globais) argumenta que a Organização Mundial do Comércio (OMC) considera que um país não deve criar uma barreira para uma importação baseada em padrões ambientais. O GDAE relata que a questão surgiu pela primeira vez em 1991, quando o México contestou uma lei dos EUA que proibia a importação de atum capturado usando métodos que também matavam um grande número de golfinhos. Um painel de disputas do Acordo Geral sobre Tarifas e Comércio, precursor da OMC, decidiu em favor do México, decidindo que os Estados Unidos não poderiam proteger os golfinhos fora de seus limites territoriais. O México não pressionou o GATT a fazer cumprir a legislação, mas, mais tarde, na década de 1990, a OMC tomou uma decisão similar sobre a proibição dos EUA de importação de camarão por métodos de pesca que ameaçavam tartarugas marinhas ameaçadas de extinção. A OMC aponta que baseou a decisão na maneira discriminatória com os Estados Unidos impuseram a proibição. Depois que os Estados Unidos revisaram a forma como aplicou a proibição, a OMC decidiu a seu favor. A decisão chamou a atenção para aceitar a proibição de um produto pela forma como foi processado, neste caso, causando danos ambientais fora dos limites dos EUA, em vez de o próprio produto representar uma ameaça. A OMC afirma em seu site que não tem “acordo específico” que lide com questões ambientais.