Como funciona um adaptador sem fio?

Os adaptadores sem fio são dispositivos eletrônicos que permitem que os computadores se conectem à Internet e a outros computadores sem usar fios. Eles enviam dados via ondas de rádio para roteadores que os transmitem para modems de banda larga ou redes internas. A maioria dos laptops e tablets possui adaptadores sem fio integrados, mas você geralmente precisa instalá-los em computadores desktop. Antes de adicioná-los aos desktops do escritório e estabelecer uma rede sem fio em seu escritório, o tipo de adaptador que você recebe deve atender às suas necessidades.

Tipos de adaptadores

Um adaptador sem fio precisa obter sinais de dentro do computador, transformá-los em ondas de rádio e enviá-los por meio de uma antena. Para um computador desktop, o cartão eletrônico é conectado a um slot PCI dentro do gabinete do computador, a uma porta USB a partir do exterior ou a uma porta Ethernet por meio de um cabo de rede Ethernet.

Para laptops que não possuem um adaptador embutido, a placa eletrônica pode caber em um slot PCMCIA ou em um slot PCI mini na lateral do laptop. Para tablets ou notebooks que não possuem um adaptador, o cartão eletrônico pode caber em um slot de cartão de memória. As placas PCI de mesa têm uma antena que se estende para fora da parte de trás do computador, enquanto as outras placas têm antenas dentro dos gabinetes de cartão.

Padrões Sem Fio

As ondas de rádio usadas pelos adaptadores sem fio precisam satisfazer um dos padrões de transmissão do 802.11 do Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE). O padrão mais recente em uso comum a partir de janeiro de 2013 é 802.11n, mas modelos de adaptador mais antigos usam os padrões "b" ou "g". Esses padrões determinam a velocidade de transferência de dados na qual os adaptadores transmitem e todos usam a banda de freqüência de rádio de 2.4GHz. Os adaptadores que usam os padrões recentes também suportam os padrões mais antigos. Um projeto de norma que deve ser aprovado em 2013 é o 802.11ac, que poderá usar a faixa de freqüência de rádio de 5GHz, menos lotada.

Velocidades

O padrão mais antigo, IEEE 802.11b, especifica velocidades de transmissão de até 11 Mbps. Os adaptadores de modelos posteriores transmitem em velocidades IEEE 802.11g, que podem variar até 54 Mbps. O padrão IEEE 802.11n pode, teoricamente, atingir velocidades de 300Mbps, mas os adaptadores que o utilizam costumam ser mais lentos porque as freqüências de rádio estão lotadas e há interferência. O padrão draft 802.11ac teoricamente poderá atingir 1Gbps e será, de fato, bastante rápido, pois pode operar na faixa de freqüência de 5GHz. Uma empresa pode comprar adaptadores e roteadores agora satisfazendo o padrão 802.11ac para reduzir a obsolescência.

Segurança

Os adaptadores sem fio transmitem os sinais do seu computador com um alcance de cerca de 200 pés. Qualquer pessoa com um adaptador sem fio instalado em seus computadores ou laptops pode pegar seu sinal e acessar seus arquivos. Proteger sua rede sem fio é especialmente importante para empresas que protegem materiais confidenciais e sua propriedade intelectual.

Para evitar esse acesso não autorizado, os adaptadores sem fio usam criptografia para proteger seus sinais. Os protocolos WEP, WPA e WPA2 oferecem transmissões protegidas por senha e criptografadas para redes sem fio. Seu adaptador deve suportar esses protocolos para usá-los; a maioria suporta eles. O protocolo WEP tem alguns pontos fracos, enquanto o protocolo WPA2 tem a segurança mais forte.